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LA시 곳곳이 쓰레기로 몸살을 앓고 있다. 2년전 에릭 가세티 시장이 쓰레기 불법투기 전쟁을 선포했지만 공염불에 그친 것으로 나타났다. 론 갤퍼린 LA시 회계감사관은 위생국 직원이 부족하고 불법투기 대책은 효과가 없다고 지적했다.

24일 론 갤퍼린 LA시 회계감사관은 쓰레기 불법투기 실태보고서를 발표했다. 보고서에 따르면 2016~2020년 사이 일반 쓰레기, 건축물 쓰레기, 생활집기 등 불법투기가 450%나 급증한 것으로 나타났다.

실제 이 기간 LA시 위생국이 수거한 불법 쓰레기는 2016년 9200톤에서 2020년 1~8월 사이 1만4500톤까지 늘었다.

쓰레기 불법투기는 장소를 가리지 않고 있다. 지난 2019년 큰 문제로 부각됐던 LA다운타운 자바 디스트릭은 여전히 쓰레기 불법투기가 벌어지고 있다. NBC4뉴스는 프리웨이 다리 주변, 공원, 주택가, 공공장소 등에 쌓인 쓰레기 더미를 영상으로 전했다.

 

쓰레기 불법투기는 종류를 가리지 않는다. 비즈니스 업주는 포장지와 박스, 식품 업주는 음식물 쓰레기, 건축업자는 공사 후 폐기물, 주택가 주민은 각종 생활집기를 공공장소에 버리고 있다. 특히 공공장소 특정 장소에 쓰레기가 한 번 쌓이기 시작하면 묻지마 불법투기 악순환이 벌어진다.

코로나19로 LA시 위생국 예산삭감과 직원감원도 사태를 키우고 있다. 론 갤퍼린 LA시 회계감사관은 “쓰레기 불법투기로 인해 공공안전과 공중보건이 위협받고 있지만 위생국 인력은 부족하다. 직원을 더 고용해 쓰레기 불법투기 단속과 청소에 나서야 한다”고 지적했다. 반면 위생국 엔리퀘 잘디바르 국장은 “쓰레기 불법투기에 대처하는 성공적인 ‘전투’를 펼치고 있다”고 해명했다.

2년 전 쓰레기 불법투기 단속을 천명했던 에릭 가세티 시장도 비판에서 벗어날 수 없게 됐다. 가세티 시장은 LA다운타운 자바 디스트릭 쓰레기 등 불법투기 단속을 천명했지만, 현재까지 주요 투기장소 19곳에 감시카메라만 설치했다.

갤퍼린 감사국장은 “쓰레기 불법투기 단속 때 벌금이 250달러에 불과한 티켓을 발부한다. 캘리포니아주 법이 허용하는 1회 위반 시 최대 3000달러까지 벌금을 올려야 한다”고 제안했다. 또한 LA시 정부가 쓰레기 불법투기 근절을 위한 보다 체계적이고 전략적인 대응책을 마련해야 한다고 촉구했다.

이밖에 갤퍼린 감사국장은 쓰레기 불법투기 방안으로 ▶위생국 전담팀 인력충원 ▶주요 투기장소 감시카메라 확충 ▶상업 및 건축 쓰레기 불법투기 집중단속 ▶주민 대상 불법투기 근절교육 캠페인 ▶무료 쓰레기 수거 또는 비용 지원 등을 제안했다.

쓰레기 불법투기 실태 보고서는 웹사이트(lacontroller.com/illegaldumping)로 확인할 수 있다.